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El alcoholismo es la incapacidad de controlar el consumo de alcohol debido a una dependencia física y emocional.

Por lo general, se puede realizar un autodiagnóstico

Los síntomas incluyen consumo recurrente de alcohol a pesar de los problemas legales y de salud relacionados.

Las personas alcohólicas pueden beber al comienzo del día, sentirse culpables por el consumo y tener el deseo de reducir la cantidad de alcohol que ingieren.

¿Que consecuencias tiene el alcoholismo?

Con el tiempo, el consumo excesivo de alcohol puede causar enfermedades crónicas y otros serios problemas como los siguientes: Alta presión arterial, enfermedad cardiaca, accidentes cerebrovasculares, enfermedad del hígado y problemas digestivos.

Enfermedades

•	Alta presión arterial, enfermedad cardiaca, accidentes

•	cerebrovasculares, enfermedad del hígado y problemas digestivos. ...

•	Cáncer de mama, boca, garganta, laringe, esófago, hígado, colon y recto.

Orgánicas: El consumo mantenido de alcohol genera riesgo en la salud a nivel digestivo, cardiovascular y neurológico, pero también se han descrito alteraciones endocrinas e infecciosas secundarias.

Aparato digestivo: Cuatro son los órganos que más se resienten con el consumo de alcohol crónico: esófago, estómago, hígado y páncreas. En los dos primeros, aparte de producir una irritación de la superficie interna - esofagitis y gastritis - hay una relación directa entre beber alcohol y el riesgo de desarrollo de cáncer en ambos órganos. En el caso del hígado inicialmente hay una inflamación tóxica - hepatitis, que puede evolucionar a cirrosis - por la que el  hígado poco a poco va dejando de funcionar y acabar desarrrollando cáncer. En cuanto al páncreas la evolución de las enfermedades por consumo alcohólico sería pancreatitis aguda, pancreatitis crónica, fallo orgánico (que puede condicionar una diabetes secundaria) y aparición de cáncer. Es importante reseñar que el alcohol, por afectación de la capacidad de absorción digestiva, puede producir también anemias por falta de vitamina B12 y ácido fólico.

Cardiovascular: está sobradamente comprobado que el consumo de alcohol tiene efectos perjudiciales sobre las estructuras cardiovasculares pudiendo producir problemas y trastornos como aumento de la presión arterial, deterioro del músculo cardiaco - miocardiopatía -, arritmias e infartos cerebrales.

Neurológico: A nivel central el consumo mantenido de alcohol es capaz de producir un deterioro cognitivo que puede desembocar en una demencia y pérdida de memoria. A nivel periférico se puede producir una polineuropatia - afectación simultanea de varios nervios -; no está claro si el por el efecto directo del consumo de alcohol o por los problemas de desnutrición secundaria que produce. Es un cuadro de instauración lenta que no da la cara hasta que se encuentra en un estado avanzado. Sus síntomas más comunes son sensación de hormigueo en pies y manos, debilitamiento de los músculos y perdida de la sensibilidad. En estadios muy avanzados el alcohol puede crear problemas en funciones involuntarias como el latido cardíaco o la respiración.

Otras: La experiencia clínica ha revelado que las personas con un consumo mayor de alcohol tienen mayor riesgo de adquirir enfermedades infecciosas como neumonías o tuberculosis. Una última entidad clínica que es necesario mencionar es el síndrome alcohólico fetal, el cual se da cuando el consumo de alcohol se realiza durante el embarazo; las principales enfermedades que pueden afectar al recién nacido son: bajo peso al nacer, alteraciones neurológicas del desarrollo y malformaciones en el corazón.

Psiquiátricas/psicológicas: El consumo de alcohol puede determinar aparición de problemas y enfermedades psiquiátricas o empeorar aquellas que ya estaban presentes en las personas afectadas.

Depresión: el consumo mantenido de alcohol puede inducir trastornos depresivos graves pero transitorios en un individuo que no tenga antecedentes previos de depresión. Al cesar el consumo los síntomas depresivos desaparecen a las 4-5 semanas, aunque puede haber un nuevo episodio posteriormente; la mejoría de los síntomas es más moderada si había previamente síntomas depresivos. En ambos casos se recomienda tratar los síntomas de depresión.

Suicidio: El riesgo de suicidio es mayor en alcohólicos que entre la población general, especialmente si se trata de varones que consumen alcohol y que iniciaron el consumo a edades tempranas. El riesgo también esta incrementado en aquellos casos con enfermedad mental previa.

Otras adicciones: El alcoholismo incrementa el riesgo de que la persona desarrolle dependencia a otras sustancias psicótropas, especialmente cocaína, benzodiacepinas y nicotina. Así mismo se ha visto que existe una marcada relación con la ludopatía.

Enfermedad mental grave y crónica: Más de la tercera parte de las personas con este tipo de diagnóstico son alcohólicos o también consumen otras drogas. El mayor desarraigo social hace que estén más expuestos al consumo de tóxicos; así mismo se existe la teoría de que el paciente con este tipo de enfermedad, bebe para aliviar parte de los efectos de su enfermedad o de la medicación que tienen prescrita.

El alcoholismo no constituye aún un problema muy serio de salud en Cuba, pero va en aumento, y se debe profundizar como enfermedad incurable y que debe evitarse, diagnosticarse a tiempo para evitar complicaciones y lograr la incorporación a la sociedad.

El abuso del alcohol fue reconocido desde épocas anteriores como un problema social, es el hábito tóxico más extendido en el mundo.

En el año 1849 el sueco Magnus Huss le puso el término de alcoholismo a esta toxicomanía (Alonso F. Bases psicosociales del alcoholismo. Trabajo de inscripción en la Real Academia Nacional de Medicina, Madrid,1979:79).

La primera definición hecha por Jellinek fue: Todo uso de bebidas alcohólicas que cause daño de cualquier tipo al individuo, a la sociedad, o a los dos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) plantea: el alcoholismo es un trastorno conductual crónico manifestado por ingestas repetidas de alcohol, excesivas, respecto a las normas dietéticas y sociales de la comunidad y acaban interfiriendo la salud o las funciones económicas y sociales del bebedor.1

El criterio tóxico del autor español Alonso Fernández se refiere al daño biológico, psicológico o social inherente a la ingestión inadecuada del tóxico.2

El criterio determinista se refiere a los mecanismos básicos de la ingestión nociva del alcohol o la incapacidad del paciente para tomar la decisión de no beber, o su ineptitud para decidir hasta cuándo tomar. Esto se expresa en la práctica por los patrones de consumo siguientes:3

No poder mantenerse 2 d seguidos sin beber.

No poder controlarse cuando se comienza a beber.

Necesitar el alcohol para enfrentar las exigencias de la vida.

Para valorar un individuo como alcohólico se tiene en cuenta que cumpla los criterios tóxico y determinista, considerándose esto como alcoholismo primario, que es la entidad clínica que se caracteriza por la incapacidad del paciente de evitar esta conducta nociva.