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LA TEORÍA DEL INTERCAMBIO SOCIAL
La teoría del intercambio social fue desarrollada por George Homans, un sociólogo. Apareció por primera vez en su ensayo "Comportamiento social como intercambio", en 1958. Homans estudió grupos pequeños e inicialmente creía que cualquier sociedad, comunidad o grupo se veía mejor como un sistema social. Para estudiar ese sistema social, primero fue necesario observar el comportamiento de un individuo, en lugar de las estructuras sociales que crearon los individuos.

Al estudiar grupos pequeños, Homans comenzó a ver las recompensas y los castigos que cada miembro del grupo recibía del grupo y de otros miembros. Desarrolló un marco de elementos del comportamiento social: interacción, sentimientos y actividades. Todos estos elementos tenían que ser considerados con respecto a los sistemas internos y externos de un grupo. Usó este marco para estudiar varios grupos, un estudio que publicó en "El grupo humano", su primer libro.

Más tarde, Homans comenzó a explicar más a fondo el nivel más básico de las situaciones sociales, denominado comportamiento social elemental, que consiste en la interacción de al menos dos personas, una de las cuales recompensa o castiga las acciones de la otra. Esta idea refleja que Homans adoptó las teorías de la psicología del comportamiento de B. F. Skinner sobre el comportamiento humano, así como los principios básicos de la economía.

Homans sugirió varias proposiciones que teorizan el comportamiento social como un intercambio de bienes materiales e inmateriales, como tiempo, dinero, esfuerzo, aprobación, prestigio, poder, etc. Cada persona proporciona recompensas y soporta costos. Las personas esperan recibir tanta recompensa como la que dan a otra persona y elegirán acciones que probablemente proporcionen la mayor recompensa.

Mientras que Homans abordó el estudio del intercambio social comenzando con grupos y luego trabajando con individuos, Thibaut y Kelley comenzaron con individuos y trabajaron con grupos. Blau no se suscribió a ninguno de estos enfoques, sino que advirtió que los aspectos del intercambio social no deberían ser cegados por la psicología.