User:Ols56

=Royaume du Québec=

Etymologie
Le nom de Québec vient d'un mot algonquin qui signifie "passage étroit" ou "détroit". Le nom désignait à l'origine la région de la ville de Québec où le fleuve Saint-Laurent se rétrécit pour former un passage bordé de falaises. Les premières variantes de l'orthographe comprenaient Québecq et Kébec. L'explorateur français Samuel de Champlain a choisi le nom de Québec en 1608 pour l'avant-poste colonial qu'il allait utiliser comme siège administratif de la Nouvelle-France.

Sociétés indigènes
Avant l'arrivée des Européens, des établissements autochtones se trouvaient dans la région du Québec actuel. Dans les régions les plus septentrionales de la province, on trouve des communautés inuites. Les autres communautés autochtones appartiennent aux Premières nations suivantes :


 * Abénakis
 * Algonquins
 * Atikamekw
 * Cris
 * Innus
 * Malécite
 * Mi'kmaq
 * Mohawks
 * Naskapi
 * Wendats

Les cultures autochtones du Québec actuel sont diverses, avec leurs propres langues, modes de vie, économies et croyances religieuses. Avant le contact avec les Européens, ils n'avaient pas de langue écrite et transmettaient leur histoire et leurs autres connaissances culturelles à chaque génération par la tradition orale.

Aujourd'hui, environ les trois quarts des Autochtones du Québec vivent dans de petites communautés dispersées dans les régions rurales de la province, et certains vivent dans des réserves.

Jacques Cartier a navigué dans le fleuve Saint-Laurent en 1534 et a établi une colonie malheureuse près de l'actuelle ville de Québec sur le site de Stadacona, un village des Iroquoiens du Saint-Laurent. Les linguistes et les archéologues ont déterminé que ce peuple était distinct des nations iroquoiennes rencontrées plus tard par les Français et les Européens, comme les cinq nations des Haudenosaunee. Leur langue était le laurentien, une langue de la famille iroquoienne. À la fin du 16e siècle, ils avaient disparu de la vallée du Saint-Laurent.

L'ère paléo-indienne (11 000-8 000 av. J.-C.)
Les preuves archéologiques existantes attestent d'une présence humaine sur le territoire actuel du Québec vers 10 000 av. J.-C..

L'ère archaïque (8000-1500 av. J.-C.)
La période paléoindienne est suivie de l'Archaïque, une époque où des changements majeurs se produisent dans le paysage et le peuplement du territoire du Québec. Avec la fin des glaciations, le territoire habitable s'agrandit et l'environnement (climat, végétation, lacs et rivières) se stabilise. Les migrations se font plus rares et les déplacements deviennent une activité saisonnière nécessaire à la chasse, la pêche ou la cueillette.

Les populations nomades de la période archaïque étaient mieux établies et connaissaient bien les ressources de leurs territoires. Elles s'adaptent à leur environnement et connaissent une certaine croissance démographique. Leur alimentation et leurs outils se sont diversifiés. Les peuples autochtones utilisent une plus grande variété de matériaux locaux, développent de nouvelles techniques, comme le polissage de la pierre, et conçoivent des outils de plus en plus spécialisés, comme les couteaux, les alènes, les hameçons et les filets.

L'ère sylvestre (3000 av. J.-C. - 1500 apr. J.-C.)
L'agriculture apparaît de manière expérimentale vers le 8e siècle. Ce n'est qu'au 14e siècle qu'elle est pleinement maîtrisée dans la vallée du fleuve Saint-Laurent. Les Iroquoiens cultivent le maïs, la moelle, le tournesol et le haricot.

Les explorations européennes
Au 14e siècle, l'Empire byzantin tombe. Pour l'Occident chrétien, cela a rendu plus difficile le commerce avec l'Extrême-Orient, généralement pour des produits comme les épices et l'or, car les routes maritimes étaient désormais sous le contrôle de marchands arabes et italiens moins coopératifs. C'est pourquoi, aux 15e et 16e siècles, les Espagnols et les Portugais, puis les Anglais et les Français, ont commencé à chercher une nouvelle route maritime.

En 1508, 16 ans seulement après le premier voyage de Christophe Colomb, Thomas Auber, qui faisait probablement partie d'une expédition de pêche près de Terre-Neuve, ramène quelques Amérindiens en France. Cela indique qu'au début du XVIe siècle, des navigateurs français se sont aventurés dans le golfe du Saint-Laurent, tout comme les Basques et les Espagnols qui ont fait de même.

Vers 1522-1523, le navigateur italien Giovanni da Verrazzano persuade le roi de France François Ier de commander une expédition pour trouver une route occidentale vers Cathay (Chine). Le roi François Ier a donc lancé en 1524 une expédition maritime, dirigée par Giovanni da Verrazzano, à la recherche du passage du Nord-Ouest. Bien que cette expédition se soit soldée par un échec, elle a donné le nom de "Nouvelle-France" au nord-est de l'Amérique du Nord.

Les voyages de Jacques Cartier
Le 24 juin 1534, l'explorateur français Jacques Cartier plante une croix sur la péninsule gaspésienne et prend possession du territoire au nom du roi de France François Ier.

Lors de son second voyage, le 26 mai 1535, Cartier remonte le fleuve jusqu'aux villages iroquoiens du Saint-Laurent de Stadaconé, près de l'actuelle ville de Québec, et de Hochelaga, près de l'actuelle ville de Montréal. Cette année-là, Cartier décide de nommer le village et ses territoires environnants Canada, car il a entendu deux jeunes autochtones utiliser le mot kanata (" village " en iroquois) pour décrire l'endroit. Les cartographes européens du XVIe siècle adopteront rapidement ce nom. Cartier a également écrit qu'il pensait avoir découvert de grandes quantités de diamants et d'or, mais qu'il ne s'agissait finalement que de quartz et de pyrite. Puis, en suivant ce qu'il appelle le Grand Fleuve, il se dirige vers l'ouest jusqu'aux rapides de Lachine. Là, la navigation s'avère trop dangereuse pour que Cartier puisse poursuivre son voyage vers le but recherché : la Chine. Cartier et ses marins n'ont d'autre choix que de retourner à Stadaconé et d'y passer l'hiver. Finalement, Cartier rentre en France et emmène avec lui une dizaine d'Amérindiens, dont le chef des Iroquoiens du Saint-Laurent, Donnacona. En 1540, Donnacona raconte la légende du royaume du Saguenay au roi de France. Cela incite le roi à ordonner une troisième expédition, cette fois dirigée par Jean-François de La Rocque de Roberval et dont le but est de trouver le Royaume du Saguenay. Mais l'expédition n'aboutit pas.

En 1541, Jean-François Roberval devient lieutenant de la Nouvelle-France et a la responsabilité de construire une nouvelle colonie en Amérique. C'est Cartier qui établit la première colonie française sur le sol américain, Charlesbourg Royal.

La France est déçue après les trois voyages de Cartier et ne veut pas investir de nouvelles sommes importantes dans une aventure à l'issue aussi incertaine. Il s'ensuit une période de désintérêt pour le nouveau monde de la part des autorités françaises. Ce n'est qu'à la toute fin du XVIe siècle que l'intérêt pour ces territoires nordiques se renouvelle.

Pourtant, même pendant la période où la France n'envoie pas d'explorateurs officiels, des pêcheurs bretons et basques viennent dans les nouveaux territoires pour s'approvisionner en morue et en huile de baleine. Comme ils étaient obligés de rester plus longtemps, ils ont commencé à échanger leurs objets en métal contre des fourrures fournies par les indigènes. Ce commerce est devenu rentable et l'intérêt pour le territoire a ainsi été ravivé.

Le commerce de la fourrure rendait intéressante une résidence permanente dans le pays. De bonnes relations avec les fournisseurs autochtones étaient nécessaires. Pour certains pêcheurs cependant, une présence saisonnière était suffisante. Des sociétés commerciales sont fondées qui tentent de faire valoir les intérêts de la Couronne dans la colonisation du territoire. Elles demandaient à la France d'accorder un monopole à une seule compagnie. En contrepartie, cette compagnie prendrait en charge la colonisation du territoire franco-américain. Ainsi, il ne coûterait pas beaucoup d'argent au roi pour construire la colonie. D'un autre côté, d'autres marchands veulent que le commerce reste non réglementé. Cette controverse est un enjeu important au tournant du 17e siècle.

À la fin du XVIIe siècle, un recensement a montré qu'environ 10 000 colons français pratiquaient l'agriculture le long de la vallée inférieure du Saint-Laurent. En 1700, moins de 20 000 personnes d'origine française étaient installées en Nouvelle-France, qui s'étend de Terre-Neuve au Mississippi. Le modèle de colonisation suivait les réseaux de la pêche à la morue et du commerce des fourrures, bien que la plupart des colons québécois soient des agriculteurs.

Nouvelle-France (1534-1730)
Le Québec moderne faisait partie du territoire de la Nouvelle-France, nom général des possessions françaises en Amérique du Nord jusqu'en 1763. Dans sa plus grande étendue, avant le traité d'Utrecht, ce territoire comprenait plusieurs colonies, chacune ayant sa propre administration : le Canada, l'Acadie, la baie d'Hudson et la Louisiane.

Les frontières de ces colonies n'étaient pas précisément définies, et étaient ouvertes du côté ouest, comme le montrent les cartes ci-dessous :

Vers 1580, la France s'intéresse à nouveau à l'Amérique, car le commerce des fourrures est devenu important en Europe. La France est retournée en Amérique à la recherche d'un animal spécifique : le castor. Comme la Nouvelle-France regorge de castors, elle devient un poste de traite colonial dont l'activité principale est la traite des fourrures dans les Pays-d'en-Haut. En 1600, Pierre de Chauvin de Tonnetuit fonde le premier poste de traite permanent à Tadoussac pour les expéditions effectuées dans le Domaine du Roy.

En 1603, Samuel de Champlain se rend sur le fleuve Saint-Laurent et, à la pointe Saint-Mathieu, établit un pacte de défense avec les Innus, les Wolastoqiyik et les Micmacs, qui sera "un facteur décisif dans le maintien d'une entreprise coloniale française en Amérique malgré un énorme désavantage numérique vis-à-vis de la colonisation britannique dans le Sud". C'est ainsi que commence également le soutien militaire français aux peuples algonquins et hurons pour se défendre contre les attaques et les invasions iroquoises. Ces attaques iroquoises seront connues sous le nom de "guerres des castors" et dureront du début des années 1600 au début des années 1700.

Colonie du Canada (1608-1730)
L'établissement du Conseil souverain, une restructuration politique qui fait de la Nouvelle-France une province de la France, met fin à la période de domination de la Compagnie et marque un nouveau départ dans l'effort de colonisation.

En 1663, la Compagnie de la Nouvelle-France cède le Canada au roi, le roi Louis XIV, qui fait officiellement de la Nouvelle-France une province royale de France. La Nouvelle-France sera désormais une véritable colonie administrée par le Conseil souverain de la Nouvelle-France depuis Québec, et qui fonctionne grâce au commerce triangulaire. Un gouverneur général, assisté de l'intendant de la Nouvelle-France et de l'évêque de Québec, gouvernera ensuite la colonie du Canada (Montréal, Québec, Trois-Rivières et les Pays-d'en-Haut) et ses dépendances administratives : l'Acadie, la Louisiane et Plaisance.

Les colons français sont pour la plupart des agriculteurs et sont connus sous le nom de "Canadiens" ou "Habitants". Bien qu'il y ait peu d'immigration, la colonie se développe tout de même en raison du taux de natalité élevé des Habitants. En 1665, le régiment de Carignan-Salières a développé la série de fortifications connue sous le nom de " Vallée des Forts " pour se protéger des invasions iroquoises. Le régiment a amené avec lui 1 200 nouveaux hommes provenant du Dauphiné, de la Ligurie, du Piémont et de la Savoie. Afin de remédier au grave déséquilibre entre les hommes et les femmes célibataires et de stimuler la croissance démographique, le roi Louis XIV a parrainé le passage d'environ 800 jeunes femmes françaises (appelées les filles du roi) dans la colonie. En 1666, l'intendant Jean Talon a organisé le premier recensement de la colonie et a compté 3 215 Habitants. Talon adopte également des politiques visant à diversifier l'agriculture et à encourager les naissances, ce qui, en 1672, fait passer la population à 6 700 Canadiens.

En 1686, le Chevalier de Troyes et les Troupes de la Marine s'emparent de trois forts du nord que les Anglais avaient érigés sur les terres explorées par Charles Albanel en 1671 près de la baie d'Hudson. De même, au sud, Cavelier de La Salle prend pour la France les terres découvertes par Jacques Marquette et Louis Jolliet en 1673 le long du fleuve Mississippi. Ainsi, le territoire de la colonie de la Nouvelle-France s'étend de la baie d'Hudson jusqu'au golfe du Mexique, et englobe également les Grands Lacs.

Le gouverneur Frontenac discutant avec l'envoyé de Sir William Phipps à la bataille de Québec, en 1690.

Au début des années 1700, le gouverneur Callières conclut la Grande Paix de Montréal, qui non seulement confirme l'alliance entre les peuples algonquins et la Nouvelle-France, mais met aussi définitivement fin à la guerre des Castors. En 1701, Pierre Le Moyne d'Iberville fonde le district de Louisiane et en fait son siège administratif à Biloxi. Son siège est ensuite déplacé à Mobile, puis à la Nouvelle-Orléans. En 1738, Pierre Gaultier de Varennes, étend la Nouvelle-France jusqu'au lac Winnipeg. En 1742, ses fils voyageurs, François et Louis-Joseph, traversent les grandes plaines et découvrent les montagnes Rocheuses.

À partir de 1688, la concurrence féroce entre l'Empire français et l'Empire britannique pour contrôler l'intérieur de l'Amérique du Nord et monopoliser le commerce des fourrures oppose la Nouvelle-France et ses alliés autochtones aux Iroquois et aux Anglais - principalement dans la province de New York - dans une série de quatre guerres successives appelées French and Indian Wars par les Américains, et Intercolonial wars au Québec. Les trois premières de ces guerres sont la guerre du roi Guillaume (1688-1697), la guerre de la reine Anne (1702-1713) et la guerre du roi George (1744-1748). De nombreuses batailles et échanges de terres notables ont eu lieu. En 1690, la bataille de Québec est la première fois que les défenses de Québec sont mises à l'épreuve. En 1713, à la suite de la paix d'Utrecht, le duc d'Orléans cède l'Acadie et la baie de Plaisance au Royaume de Grande-Bretagne, mais conserve l'île Saint-Jean et l'île Royale (île du Cap-Breton) où sera érigée la forteresse de Louisbourg. Ces pertes sont importantes, car la baie de Plaisance est la principale voie de communication entre la Nouvelle-France et la France, et l'Acadie compte 5 000 Acadiens. Lors du siège de Louisbourg en 1745, les Britanniques sont victorieux, mais rendent la ville à la France après des concessions de guerre.

Géographie
Situé dans la partie orientale du Canada, et (d'un point de vue historique et politique) une partie du Canada central, le Québec occupe un territoire près de trois fois plus grand que la France ou le Texas, et beaucoup plus proche de la taille de l'Alaska. Comme pour l'Alaska, la plupart des terres du Québec sont très peu peuplées. Sa topographie est très différente d'une région à l'autre en raison de la composition variable du sol, du climat (latitude et altitude) et de la proximité de l'eau. Les basses terres des Grands Lacs et du Saint-Laurent et les Appalaches sont les deux principales régions topographiques du sud du Québec, tandis que le Bouclier canadien occupe la majeure partie du centre et du nord du Québec.

Avec une superficie de 1 542 056 km², le Québec est la deuxième plus grande des provinces et territoires du Canada et la dixième plus grande subdivision de pays au monde. Plus de 90 % de la superficie du Québec se trouve dans le Bouclier canadien et comprend la plus grande partie de la péninsule du Labrador. Le plus haut sommet du Québec est le Mont D'Iberville, qui est situé à la frontière avec Terre-Neuve et le Labrador, dans le nord-est de la province, dans les monts Torngat. L'ajout de parties du vaste et peu peuplé district d'Ungava des Territoires du Nord-Ouest entre 1898 et 1912 a donné à la province sa forme actuelle.

Le Royaume du Québec est extrêmement riche en ressources dans ses forêts de conifères, ses lacs et ses rivières - les pâtes et papiers, le bois d'œuvre et l'hydroélectricité font encore partie des industries les plus importantes de la province [citation nécessaire] L'extrême nord de la province, le Nunavik, est subarctique ou arctique et est principalement habité par les Inuits.

La région la plus peuplée est la vallée du fleuve Saint-Laurent au sud, où se trouvent la capitale, Québec, et la plus grande ville, Montréal. Au nord de Montréal se trouvent les Laurentides, une chaîne d'anciennes montagnes, et à l'est, les Appalaches qui s'étendent dans les régions des Cantons de l'Est et de la Gaspésie. La péninsule de Gaspé s'avance dans le golfe du Saint-Laurent à l'est. La vallée du fleuve Saint-Laurent est une région agricole fertile, produisant des produits laitiers, des fruits, des légumes, du sucre d'érable (le Québec est le plus grand producteur de sirop d'érable au monde) et du bétail.

Frontière
Le Québec est bordé par le Canada avec la province de l'Ontario, la baie James et la baie d'Hudson (y compris l'arc circulaire de Nastapoka) à l'ouest, les provinces du Nouveau-Brunswick et de Terre-Neuve-et-Labrador à l'est et le détroit d'Hudson et la baie d'Ungava au nord. Son point le plus septentrional est le cap Wolstenholme. Le Québec partage également une frontière terrestre avec quatre États du nord-est des États-Unis (Maine, New Hampshire, New York et Vermont) au sud.

En 1750, la frontière entre la province de Québec et le Dominion de Terre-Neuve a été délimitée par le Traité de Paris en 1750. Le gouvernement du Québec ne reconnaît pas officiellement la frontière Terre-Neuve-et-Labrador-Québec. Un différend frontalier subsiste quant à la propriété du Labrador. Une frontière maritime existe également avec les territoires du Nunavut, de l'Île-du-Prince-Édouard et de la Nouvelle-Écosse. Le Québec compte officiellement plus de 12 000 km de frontières de tous types. La moitié d'entre elles sont des limites terrestres, 12 % des limites fluviales et 38 % des limites maritimes.

Topographie
Il y a environ cent millions d'années, la région du sud du Québec se trouvait au-dessus du point chaud de la Nouvelle-Angleterre, créant ainsi les intrusions magmatiques des collines montérégiennes. Ces intrusions ont été diversement interprétées comme les intrusions nourricières de volcans éteints depuis longtemps, qui auraient été actifs il y a environ 125 millions d'années, ou comme des intrusions qui n'ont jamais rompu la surface lors d'une activité volcanique.

Le point culminant du Québec, à 1 652 m, est le mont d'Iberville, connu en anglais sous le nom de Mount Caubvick, situé à la frontière avec Terre-Neuve-et-Labrador, dans le nord-est de la province, dans les monts Torngat. La région physiographique la plus peuplée est celle des basses terres des Grands Lacs et du Saint-Laurent. Elle s'étend vers le nord-est depuis la partie sud-ouest de la province, le long des rives du fleuve Saint-Laurent, jusqu'à la région de Québec, limitée au nord par les Laurentides et au sud par les Appalaches. Elle couvre principalement les régions du Centre-du-Québec, de Laval, de la Montérégie et de Montréal, les régions sud de la Capitale-Nationale, de Lanaudière, des Laurentides, de la Mauricie et comprend l'île d'Anticosti, l'archipel de Mingan et d'autres petites îles de l'écorégion des forêts des basses terres du golfe du Saint-Laurent. Son paysage est bas et plat, à l'exception d'affleurements ignés isolés près de Montréal appelés collines Montérégiennes, autrefois recouvertes par les eaux du lac Champlain. Les collines d'Oka s'élèvent également de la plaine. Sur le plan géologique, les basses terres se sont formées comme une vallée de rift il y a environ 100 millions d'années et sont sujettes à des tremblements de terre peu fréquents mais importants. Les couches les plus récentes de roches sédimentaires se sont formées comme le fond de l'ancienne mer de Champlain à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 14 000 ans. La combinaison de sols riches et facilement cultivables et du climat relativement chaud du Québec fait de cette vallée la région agricole la plus prolifique de la province de Québec. Les forêts mixtes fournissent la majeure partie de la récolte de sirop d'érable du Canada au printemps. La partie rurale du paysage est divisée en étroites bandes de terre rectangulaires qui s'étendent à partir de la rivière et qui remontent aux modèles de colonisation de la Nouvelle-France au 17e siècle.

Plus de 95 % du territoire du Québec se trouve dans le Bouclier canadien. Il s'agit généralement d'un terrain montagneux assez plat et exposé, entrecoupé de points plus élevés comme les Laurentides dans le sud du Québec, les monts Otish dans le centre du Québec et les monts Torngat près de la baie d'Ungava. La topographie du Bouclier a été façonnée par les glaciers des périodes glaciaires successives, ce qui explique les dépôts glaciaires de blocs, de gravier et de sable, ainsi que par l'eau de mer et les lacs postglaciaires qui ont laissé d'épais dépôts d'argile dans certaines parties du Bouclier. Le Bouclier canadien possède également un réseau hydrologique complexe composer d'environ un million de lacs, de tourbières, de ruisseaux et de rivières. Il est riche en ressources forestières, minérales et hydroélectriques qui constituent un pilier de l'économie québécoise. Les industries primaires font vivre les petites villes des régions de l'Abitibi-Témiscamingue, du Saguenay-Lac-Saint-Jean et de la Côte-Nord.

La péninsule du Labrador est couverte par le plateau laurentien (ou bouclier canadien), parsemé de montagnes comme les monts Otish. La péninsule d'Ungava est notamment composée des monts D'Youville, des monts Puvirnituq et du cratère des Pingualuit. Alors que les sommets de basse et moyenne altitude s'élèvent de l'ouest du Québec jusqu'à l'extrême nord, les montagnes de haute altitude émergent dans la région de la Capitale-Nationale à l'extrême est, le long de sa longitude. Dans la partie du Bouclier située dans la péninsule du Labrador, la région extrême nord du Nunavik comprend la péninsule d'Ungava et consiste en une toundra arctique plate habitée principalement par les Inuits. Plus au sud se trouvent la taïga subarctique de l'écorégion de la taïga de l'est du Bouclier canadien et la forêt boréale des forêts du centre du Bouclier canadien, où les épinettes, les sapins et les peupliers fournissent la matière première des industries québécoises des pâtes et papiers et du bois d'œuvre. Bien que la région soit principalement habitée par les Premières nations cries, naskapies et innues, des milliers de travailleurs temporaires résident à Radisson pour desservir l'énorme projet hydroélectrique de la Baie James sur les rivières La Grande et Eastmain. La partie sud du bouclier s'étend jusqu'aux Laurentides, une chaîne de montagnes située juste au nord des Grands Lacs et des basses terres du Saint-Laurent, qui attire les touristes locaux et internationaux dans les centres de ski et les stations balnéaires.

La région des Appalaches du Québec présente une étroite bande de montagnes anciennes le long de la frontière sud-est du Québec. Les Appalaches sont en fait une immense chaîne qui s'étend de l'Alabama à Terre-Neuve. Entre les deux, elle couvre au Québec près de 800 km, des collines de la Montérégie à la Gaspésie. Dans l'ouest du Québec, l'altitude moyenne est d'environ 500 m, tandis qu'en Gaspésie, les sommets appalachiens (notamment le Chic-Choc) sont parmi les plus élevés du Québec, dépassant les 1 000 m.

Hydrographie
Le Québec compte plusieurs îles remarquables, notamment les nombreuses îles de l'archipel d'Hochelaga qui comprend l'île de Montréal et les Îles Laval qui constituent la totalité ou une partie des grandes villes de Montréal et de Laval. L'île d'Orléans, près de la ville de Québec, l'île d'Anticosti, peu peuplée, à la sortie du fleuve Saint-Laurent, et l'archipel des Îles-de-la-Madeleine, dans le golfe du Saint-Laurent, sont d'autres îles remarquables.

Le Québec possède l'une des plus grandes réserves d'eau douce au monde, occupant 12 % de sa superficie. Il possède 3 % de l'eau douce renouvelable de la planète, alors que sa population n'est que de 0,1 %. Plus d'un demi-million de lacs, dont 30 d'une superficie supérieure à 250 km2, et 4 500 rivières se déversent dans l'océan Atlantique, par le golfe du Saint-Laurent et l'océan Arctique, par les baies James, d'Hudson et d'Ungava. Le plus grand plan d'eau intérieur est le réservoir Caniapiscau, créé lors de la réalisation du projet de la Baie James pour produire de l'énergie hydroélectrique. Le lac Mistassini est le plus grand lac naturel du Québec.

Le fleuve Saint-Laurent possède certains des plus grands ports intérieurs atlantiques de soutien du monde à Montréal (la plus grande ville de la province), Trois-Rivières et Québec (la capitale). Son accès à l'océan Atlantique et à l'intérieur de l'Amérique du Nord en a fait la base des premières explorations et colonisations françaises aux 17e et 18e siècles. Depuis 1959, la Voie maritime du Saint-Laurent constitue un lien navigable entre l'océan Atlantique et les Grands Lacs. Au nord-est de la ville de Québec, le fleuve s'élargit pour former le plus grand estuaire du monde, lieu d'alimentation de nombreuses espèces de baleines, de poissons et d'oiseaux de mer. Le fleuve se jette dans le golfe du Saint-Laurent. Ce milieu marin assure la subsistance des pêcheries et des petits ports des régions du Bas-Saint-Laurent, de la Basse-Côte-Nord et de la Gaspésie. Le fleuve Saint-Laurent et son estuaire constituent la base du développement du Québec au cours des siècles. Parmi les autres rivières dignes de mention, mentionnons l'Ashuapmushuan, la Chaudière, la Gatineau, la Manicouagan, l'Outaouais, le Richelieu, la Rupert, le Saguenay, le Saint-François et le Saint-Maurice.

Climat
En général, le climat du Québec est froid et humide. Le climat de la province est largement déterminé par sa latitude, les influences maritimes et l'altitude. Selon la classification climatique de Köppen, le Québec compte trois grandes régions climatiques. Le sud et l'ouest du Québec, y compris la plupart des grands centres de population et les régions situées au sud du 51e parallèle, ont un climat continental humide (classification climatique de Köppen Dfb) avec quatre saisons distinctes, des étés chauds à occasionnellement chauds et humides et des hivers souvent très froids et enneigés.

Les principales influences climatiques proviennent de l'ouest et du nord du Canada et se déplacent vers l'est, et du sud et du centre des États-Unis qui se déplacent vers le nord. En raison de l'influence des systèmes de tempêtes provenant du centre de l'Amérique du Nord et de l'océan Atlantique, les précipitations sont abondantes tout au long de l'année, la plupart des régions recevant plus de 1 000 mm (39 po) de précipitations, dont plus de 300 cm (120 po) de neige dans de nombreuses régions. Pendant l'été, des phénomènes météorologiques violents (comme des tornades et des orages violents) se produisent occasionnellement. La majeure partie du centre du Québec, entre 51 et 58 degrés Nord, a un climat subarctique (Köppen Dfc). Les hivers sont longs, très froids et neigeux, et comptent parmi les plus froids de l'est du Canada, tandis que les étés sont chauds mais très courts en raison de la latitude plus élevée et de la plus grande influence des masses d'air arctiques. Les précipitations sont également un peu moins importantes que plus au sud, sauf à certaines altitudes élevées. Les régions du nord du Québec ont un climat arctique (Köppen ET), avec des hivers très froids et des étés courts et beaucoup plus frais. Les principales influences dans cette région sont les courants de l'océan Arctique (comme le courant du Labrador) et les masses d'air continental provenant du Haut-Arctique.

Les quatre saisons du calendrier au Québec sont le printemps, l'été, l'automne et l'hiver, avec des conditions différentes selon les régions. Elles sont ensuite différenciées en fonction de l'insolation, de la température et des précipitations de neige et de pluie. À Québec, la durée de l'ensoleillement quotidien varie de 8 h 37 en décembre à 15 h 50 en juin ; la variation annuelle est beaucoup plus importante (de 4 h 54 à 19 h 29) à l'extrémité nord de la province[26]. Des zones tempérées aux territoires nordiques du Grand Nord, la luminosité varie en fonction de la latitude, de même que les aurores boréales et le soleil de minuit.

Le Québec est divisé en quatre zones climatiques : arctique, subarctique, continentale humide et maritime de l'Est. Du sud au nord, les températures moyennes varient en été entre 25 et 5 °C (77 et 41 °F) et, en hiver, entre -10 et -25 °C (14 et -13 °F). En période de chaleur et de froid intense, les températures peuvent atteindre 35 °C (95 °F) en été[29] et -40 °C (-40 °F) durant l'hiver québécois. Le record de tous les temps de la température la plus élevée a été de 40,0 °C (104,0 °F) et le record de tous les temps de la température la plus basse a été de -51,0 °C (-59,8 °F).

Le record de tous les temps des plus fortes précipitations en hiver a été établi durant l'hiver 2007-2008, avec plus de cinq mètres de neige dans la région de Québec, alors que la quantité moyenne reçue par hiver est d'environ trois mètres. En revanche, le mois de mars 1971 a été marqué par la "tempête de neige du siècle", avec plus de 40 cm (16 po) à Montréal et 80 cm (31 po) à Mont Apica de neige en 24 heures dans de nombreuses régions du sud du Québec. Par ailleurs, l'hiver 2010 a été le plus chaud et le plus sec enregistré depuis plus de 60 ans.

La flore et la faune
Compte tenu de la géologie de la province et de ses différents climats, il existe plusieurs grandes zones de végétation au Québec. Ces zones, énumérées dans l'ordre de la plus septentrionale à la plus méridionale, sont : la toundra, la taïga, la forêt boréale canadienne (conifères), la forêt mixte et la forêt de feuillus. En bordure de la baie d'Ungava et du détroit d'Hudson se trouve la toundra, dont la flore se limite au lichen avec moins de 50 jours de croissance par an. Plus au sud, le climat est propice à la croissance de la forêt boréale canadienne, délimitée au nord par la taïga. Moins aride que la toundra, la taïga est associée aux régions subarctiques du Bouclier canadien et se caractérise par un plus grand nombre d'espèces végétales (600) et animales (206). La taïga couvre environ 20 % de la superficie totale du Québec. La forêt boréale canadienne est la plus septentrionale et la plus abondante des trois zones forestières du Québec qui chevauchent le Bouclier canadien et les basses terres supérieures de la province. Compte tenu d'un climat plus chaud, la diversité des organismes y est également plus élevée : on y trouve environ 850 espèces de plantes et 280 espèces de vertébrés. La forêt mixte est une zone de transition entre la forêt boréale canadienne et la forêt de feuillus. Cette zone contient une diversité d'espèces de plantes (1000) et de vertébrés (350), malgré des températures relativement fraîches. L'écozone de la forêt mixte est caractéristique des Laurentides, des Appalaches et des forêts des basses terres de l'Est. La troisième zone forestière la plus septentrionale est caractérisée par des forêts à feuilles caduques. En raison de son climat, cette zone présente la plus grande diversité d'espèces, dont plus de 1600 plantes vasculaires et 440 vertébrés.

La superficie forestière totale du Québec est estimée à 750 300 km2. De l'Abitibi-Témiscamingue à la Côte-Nord, la forêt est composée principalement de conifères tels que l'Abies balsamea, le pin gris, l'épinette blanche, l'épinette noire et le mélèze laricin. La forêt de feuillus des basses terres des Grands Lacs et du Saint-Laurent est surtout composée d'espèces de feuillus comme l'érable à sucre, l'érable rouge, le frêne blanc, le hêtre à grandes feuilles, le noyer cendré (noyer blanc), l'orme d'Amérique, le tilleul d'Amérique, le caryer cordiforme et le chêne rouge du Nord, ainsi que de quelques conifères comme le pin blanc de l'Est et le thuya géant. Les aires de distribution du bouleau à papier, du peuplier faux-tremble et du sorbier d'Amérique couvrent plus de la moitié du territoire québécois.

La biodiversité de l'estuaire et du golfe du Saint-Laurent comprend la faune des mammifères aquatiques, comme le rorqual bleu, le béluga, le petit rorqual et le phoque du Groenland (phoque sans oreille). Les animaux marins nordiques comprennent le morse et le narval. Les eaux intérieures sont peuplées de poissons d'eau douce de petite à grande taille, comme l'achigan à grande bouche, le doré américain, le doré jaune, l'Acipenser oxyrinchus, le maskinongé, la morue franche, l'omble chevalier, l'omble de fontaine, le poulamon de Microgadus (tomcod), le saumon de l'Atlantique et la truite arc-en-ciel.

Parmi les oiseaux que l'on voit couramment dans le sud du Québec, il y a le merle d'Amérique, le moineau domestique, le carouge à épaulettes, le canard colvert, le quiscale bronzé, le geai bleu, la corneille d'Amérique, la mésange à tête noire, certaines parulines et hirondelles, l'étourneau et le pigeon biset. La faune aviaire comprend des oiseaux de proie comme l'aigle royal, le faucon pèlerin, le harfang des neiges et le pygargue à tête blanche. Les oiseaux marins et semi-aquatiques observés au Québec sont principalement la bernache du Canada, le cormoran à aigrettes, le fou de Bassan, le goéland argenté, le grand héron, la grue du Canada, le macareux moine et le plongeon huard.

La grande faune terrestre comprend le cerf de Virginie, l'orignal, le bœuf musqué, le caribou (renne), l'ours noir américain et l'ours polaire. La faune terrestre de taille moyenne comprend le couguar, le coyote, le loup de l'Est, le lynx roux, le renard arctique, le renard, etc. Les petits animaux que l'on voit le plus souvent sont l'écureuil gris de l'Est, le lièvre d'Amérique, la marmotte, la mouffette, le raton laveur, le tamia et le castor canadien.